c’est ce dimanche que l’Irlande fait son entrée dans le tournoi face au Pays de Galles. Sans son capitaine et inspirateur de la ligne d’attaque, le centre Brian O’Driscoll, l’Irlande semble être un adversaire moins redoutable que les années précédentes. Reste que son pack, dont les tauliers sont désormais issus des rangs de la province du Leinster, promet l’enfer à toutes les équipes dont il croisera la route. Encore hantés par leur défaite face aux Gallois en quarts de finale du Mondial, les hommes de Declan Kidney rêvent d’une revanche qui les mettrait sur de bons rails. De son côté, le Pays de Galles a laissé la meilleure impression durant les sept semaines du tournoi mondial. Battue en demi-finale (9-8) par la France, en ayant dû jouer près d’une heure en infériorité numérique après l’exclusion de Sam Warburton, elle aurait, tout autant que la France, mérité de jouer la finale. En l’absence de Shane Williams, désormais retraité, il espère que George North, la révélation du Mondial, sera aussi tranchant qu’en Nouvelle-Zélande.

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Alors qu’on s’apprête à disputait le tournoi des six nations et quelques jours après son match très intense face à Clermont, l’Union Bordeaux-Bègles, va rencontrer Lyon en match en retard de la 9e journée de Top 14. Lyon c’est très costaud, très dur. Il va falloir vite relever la tête pour l’UBB. Car, comme l’était Brive en décembre, c’est le match de la saison. Après la défaite face à Clermont, c’est même une sorte de première petite finale. S’il reste 11 matchs, mieux vaut ne pas traîner avec un programme qui l’enverra après Lou, à Toulon, Biarritz, au Racing, à Lyon et à Castres pour les réceptions de Montpellier, l’équipe en grande forme du moment, et Toulouse. Il faut mieux engranger pour arriver aux trois dernières journées en position de force. Et sa commence ce soir avec la réception des Lyonnais.

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La 16e journée du Top 14 démarre ce vendredi soir avec la rencontre entre Montpellier et le Stade Français. Le MHR s’est incliné face à Leinster très à son aise dans son antre pour son dernier match de Heineken Cup. Montpellier Hérault Rugby peut sortir la tête haute de sa première Hcup. Les deux matchs nuls à domicile et la défaite de peu à Bath, laisseront certainement un arrière goût d’inachevé tant il est vrai que les joueurs ont très bien figuré. Mais les Cistes, après la finale du Top 14, 2010-2011 et fort de leur premier succès dans cette compétition, rentrent définitivement dans l’histoire du club. Les hommes du trio Galthié-Béchu-Bès peuvent maintenant se concentrer sur la réception en championnat du Stade Français à Yves-Du-Manoir pour, peut-être, rentrer dans le Top 6.

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Leader du groupe 5, Saracens se déplace chez la lanterne rouge du groupe Trévise. Avec 4victoires et une défaite, Saracens, a bien négocié son parcours et totalise 18e points avant d’affronter Trévise. Les Anglais qui ont leur destin en mains n’ont besoin que d’une victoire afin de s’assurer la première place du groupe synonyme de quarts de finale. Une objectif largement à leur portée face à un adversaire qui n’a quasiment pas fait le poids et est déjà éliminé.

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Duel à distance entre Edimbourg et Cardiff Blues au coude à coude, à égalité au même nombre de points. A égalité au même nombre de victoires, et de défaites, Edimbourg qui accueil London Irish pour la 6e journée de H – Cup livre un combat à distance à Cardiff Blues, qui lui affronte le Racing – Métro. Et lors de cette rencontre, les Gallois doivent tout miser et tenter de l’emporter par la plus grande marque. Ce que ne peut pas dire son adversaire du jour London Irish. En effet, avec 9 points au compteur, les Anglais pointent à la troisième place et sont éliminés de toutes compétition Européen, et ce malgré une victoire sur Edimbourg.

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Leader du groupe 3, London Wasps a son destin en mains avant d’entamer la dernière journée de l’Amlin Challenge Cup qui l’oppose cet après-midi à l’Union Bordeaux-Bègles. Avec 19 points au compteur, on verrais bien comment les Londoniens perdrait la tête du groupe, d’autant plus que les Anglais s’étaient imposé lors du match aller, sur la pelouse Bordelaise, sur l’impressionnant score de 47 à 14. Mais face à une équipe de Bordeaux éliminé, qui n’a plus rien à craindre et qui jouera sans certainement décontracté, les Anglais devront faire attention.

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La 6e et dernière journée du Challenge Européen prendra fin ce dimanche avec le groupe 3. Notamment avec la rencontre Bayonne – Rovigo. Bayonne devrait facilement s’imposer à Jean-Dauger face à Rovigo. Mais pour être qualifiés, les Basques devront jeter un coup d’œil sur la confrontation entre les Wasps et Bordeaux-Bègles. Les partenaires de Fraser doivent s’imposer pour que l’Aviron se qualifie. Il reste donc une opportunité pour les Basques, même si elle semble mince. D’autant qu’à l’aller, les Anglais avait gagné sur la pelouse de l’UBB sur le score, assez lourd, de 47 à 14. Mais le rêve est encore permit pour Bayonne.

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Troisième de la poule 5, Biarritz jouait son avenir européen sur son déplacement en Angleterre et avait impérativement besoin d’un succès pour rester dans la course à la qualification directe. Mais les Biarrots ont échoué face à une équipe anglaise bien organisée et opportuniste.Biarritz qui conserve une infime chance de qualification, accueil Ospreys, pour cette ultime et dernière journée de phase de poule de Coupe d’Europe.Mais le BO n’a plus son destin en main.

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4e et bon dernier du groupe 2, le Racing-Métro. En s’inclinant à domicile face à Edinburgh Rugby, le Racing a mit terme à toutes espoirs de qualification et même en Challenge Européen. Tout le contraire de son adversaire, Cardiff, qui lutte à distance pour une qualification en quarts de finale. A égalité au même nombre de point que Edimbourg, les Gallois vont tout faire à domicile afin de s’imposer par la plus grande marque face aux Français.

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Match de l’honneur entre Crociaty Rugby et Bucarest pour cette 6e et dernière journée de l’Amlin Challenge Cup. 4e et dernier du groupe 1, Crociati n’ a pas pesé lourd dans ce groupe et a perdu ces 5 matchs. Même son de cloche du côté de Bucarest qui pointe à la 3e place avec seulement 5 petits points.Insuffisant pour prétendre à une place en quarts de finales. Dernier match Européen entre Italiens et Roumains qui tenteront de terminer la compétition avec honneur.

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